Constellation, le dépôt institutionnel de l'Université du Québec à Chicoutimi

Résumé

Janvier 1998 restera à jamais marqué dans la mémoire collective des Québécois, car une baisse du mercure tranchant avec la température hivernale coutumière se transforme en véritable cauchemar. En effet, un adoucissement non coutumier et prolongé des températures de saison fait que les précipitations se déversant habituellement sous forme de neige laissent place à des pluies verglaçantes importantes. Cette situation provoque un amoncellement de verglas sur les infrastructures du sol québécois, dont le réseau électrique. Cette surcharge extraordinaire entraîne un effondrement graduel de milliers de kilomètres de fils de transport d'énergie et des pylônes les soutenant. Peu à peu, plusieurs villes et villages se retrouvent privés d'électricité. Plus d'un million d'individus sont alors exposés au froid, à l'obscurité, à l'impossibilité de circuler et à divers risques environnementaux pour des périodes variant de quelques jours à plusieurs semaines. Contraints de quitter leur domicile, des milliers d'individus s'achemineront vers des centres d'hébergement mis en place par les municipalités, les organismes humanitaires ou des regroupements de citoyens. D'autres se dirigeront vers des ressources familiales ou des amis en mesure de les héberger. Cependant, nombre de sinistrés choisiront volontairement ou non de demeurer à domicile, étant en moyen d'assurer leur survie ou obligés de rester pour, par exemple, assurer la survie des animaux de la ferme. Plusieurs questions sont soulevées par un événement d'une telle amplitude. À partir d'entrevues semi-directives réalisées auprès de 119 sinistrés, la complexité de la situation et les types de problèmes vécus par les victimes du verglas sont mis en évidence.