Constellation, le dépôt institutionnel de l'Université du Québec à Chicoutimi

Résumé

Une revue de la littérature portant sur les sédiments lacustres a permis de mettre en évidence les nombreux aspects qui interviennent dans le processus de cumulation des métaux soit les facteurs physiques, chimiques et biologiques qui interagissent ainsi que les différentes phases cumulatives présentes dans les sédiments lacustres. Tous ces éléments qui entrent en ligne de compte dans la circulation des métaux à l'interface des compartiments eau-sédiment complexifient la capacité de retracer les sources des métaux. Par ailleurs, il existe très peu d'information sur les processus de mise en place des métaux dans les sédiments lacustres. Pour ces raisons, il serait opportun de valider l'utilisation des méthodes non destructives sur les échantillons de sédiments lacustres. La séparation par flottation couplée à la microscopie électronique à balayage (MEB) apparaît comme l’approche la plus appropriée pour analyser ces processus. La densité optimale permettant d’effectuer la séparation par flottation des fractions organiques et minérales des sédiments lacustres demeure inconnue. Afin de déterminer la densité optimale de séparation des fractions minérales et organiques, un échantillon composite formé de sédiments lacustres boréaux (~1500 lacs) a été séparé par flottation dans une liqueur dense ajustée à quatre densités différentes (1,6 ; 1,8 ; 2,2 ; et 2,4 g*cm-3). Par la suite, les fractions légères et lourdes ont été analysées à l’aide de la MEB. Les groupes de particules identifiés dans l’échantillon composite étaient les particules organiques, les diatomées, les particules minérales et les particules non identifiables. La superficie de recouvrement de chaque groupe de particules était ensuite mesurée quantitativement à l’aide du logiciel ImageJ. Les résultats ont montré qu’à une densité de 1,8 g*cm-3, une très faible proportion de particules organiques se retrouvait dans la fraction lourde. De plus, la proportion de particules minérales dans la fraction légère augmentait significativement à des densités supérieures à 1,8 g*cm-3. Dans une optique d’exploration minérale où les phases cumulatives associées aux particules minérales sont priorisées, nos résultats ont permis d’identifier une densité optimale de 1,8g cm-3 pour la séparation de sédiments de lacustres nordiques. Cette nouvelle approche, couplant la séparation par flottation et l’analyse à la MEB, est une première dans le domaine de l’exploration minérale.