Constellation, le dépôt institutionnel de l'Université du Québec à Chicoutimi

Résumé

L’éperlan arc-en-ciel (Osmerus mordax) est une espèce de poisson fourrage anadrome retrouvée dans le fleuve, l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent. Aux Îles-de-la-Madeleine (IDLM), des pêches commerciales et récréatives à l’éperlan sont pratiquées en automne et en hiver. Ces pêches constituent des activités sociales et culturelles importantes, puisque l’exploitation et la consommation de l’espèce sont ancrées dans une longue tradition. La pêche commerciale génère des retombées économiques à l’échelle locale. En effet, quelques 800 permis de pêche commerciale à l’éperlan sont émis à chaque année uniquement aux IDLM et en moyenne près de 14 tonnes métriques d’éperlans sont récoltées annuellement. Cependant, au cours des dernières décennies, le stock d’éperlan local a connu un déclin important. De plus, bien que le nombre de ruisseaux aux IDLM soit élevé, très peu d’éperlans semblent les utiliser pour frayer. En effet, la plupart des cours d’eau des IDLM sont dans un état de dégradation de moyen à important, généralement lié à des perturbations de nature anthropique. Plusieurs mesures ont été entreprises afin de remédier à la situation et ainsi d’optimiser et raffiner la gestion de la pêche pour cette espèce. Cependant, le manque de connaissance de l’état et de la dynamique des populations, du recrutement et des habitats de croissance et de reproduction ne permet pas de déterminer les causes exactes du déclin des populations et donc, de mettre en place des solutions pour y remédier. Cette étude vise donc à utiliser la chimie des otolithes pour déterminer la provenance des adultes récoltés par les pêches commerciales et caractériser la structure du stock d’éperlan arc-en-ciel des IDLM. Une caractérisation de l’habitat de fraie a également été effectuée afin de vérifier quels cours d’eau sont les plus productifs et propices à la fraie de l’éperlan. Les résultats ont démontré que plus de 50% du recrutement de l’éperlan était local et que plusieurs ruisseaux locaux contribuent assez uniformément au stock. Nous émettons l’hypothèse que les éperlans d’origine externe pourraient migrer aux IDLM par la dérive passive des larves induite par les courants de surface du golfe du Saint-Laurent ou par la migration active d’adultes. De plus, la caractérisation des habitats de fraie a permis de conclure que les éperlans semblent s’adapter assez aisément aux conditions locales lorsqu’il est temps de choisir un emplacement de fraie et que ces derniers peuvent présenter des caractéristiques environnementales variées sans nécessairement nuire à la fraie.

Rainbow smelt (Osmerus mordax) is a small pelagic species found in the estuary and Gulf of St. Lawrence. In the Magdalen Islands, commercial and recreational smelt fishing takes place in autumn and winter. These fisheries are of social and cultural importance, as the exploitation and consumption of the species are rooted in a long tradition. Commercial fishing generates considerable economic spin-offs for the region. In fact, some 800 commercial smelt fishing licenses are issued each year in the Magdalen Islands alone, and an average of nearly 14 metric tons of smelt are harvested annually in this area. However, over the past few decades, smelt stocks in the Magdalen Islands have experienced significant declines. Furthermore, although the number of streams in the Magdalen Islands is high, very few smelts seem to use them to spawn. In fact, most of the local streams and creeks are in a state of moderate to severe degradation, mainly due to human disturbance. Several measures have been taken to remedy the situation and optimize and refine fisheries management for this species. However, the lack of knowledge about population status and dynamics, recruitment and reproduction habitats mean that it is not possible to determine the exact causes of population decline, and therefore to implement solutions to remedy the situation. The aim of this study is therefore to use otolith chemistry to determine the origin of adults harvested by commercial fisheries and to characterize the structure of the Magdalen Islands Rainbow Smelt stock. A spawning habitat characterization was also carried out to verify which streams are the most productive and suitable for smelt spawning. The results showed that over 50% of smelt recruitment was from local reproduction, and that several local streams contributed evenly to recruitment. We hypothesize that smelts of external origin may migrate to the Magdalen Islands through the passive drift of larvae induced by surface currents in the Gulf of St. Lawrence or through the active migration of adults. In addition, the characterization of spawning habitats led to the conclusion that smelts seem to adapt easily to local conditions when it comes to choosing a spawning site, and that these sites can present a variety of environmental characteristics without necessarily hindering spawning.