Constellation, le dépôt institutionnel de l'Université du Québec à Chicoutimi

Résumé

L’époque actuelle se distingue par une prise de conscience accrue des effets de l’activité humaine sur l’environnement, ce qui suscite un intérêt grandissant pour les enjeux écologiques. Les écosystèmes aquatiques d’eau douce sont particulièrement touchés par les impacts de l’anthropisation en raison de leur forte connectivité avec les milieux terrestres. La détérioration de ces habitats se traduit par une perte d’hétérogénéité et un déclin de la biodiversité, contribuant à l’affaiblissement de la résilience des écosystèmes. Les poissons fourrages représentent un élément clé des réseaux trophiques aquatiques dont la dynamique influence directement la biodiversité et la stabilité des écosystèmes. L’écologie des poissons fourrages d’eau douce demeure largement sous-étudiée, notamment en raison de leur faible valeur pour l’exploitation. Parmi les habitats favorables aux poissons fourrages d’eau douce, les milieux humides riverains offrent des conditions particulièrement propices à leur croissance et leur survie, bien qu’ils comptent parmi les écosystèmes les plus menacés à l’échelle mondiale.

Ce projet vise à approfondir les connaissances sur le potentiel de productivité des poissons fourrages dans les milieux humides riverains et la compréhension de l’impact des perturbations d’origine anthropique sur la composition et la dynamique écologique de ces espèces. Pour répondre à ces objectifs, dix milieux humides riverains, auquel un niveau de pression anthropique a été attribué en fonction de l’usage des terres à l’échelle des bassins versants, ont été échantillonnés à la seine en juillet 2023.

La composition et la productivité des communautés de poissons fourrages ont été évaluées de même que la réponse de ces espèces aux perturbations d’origine anthropique et aux variables environnementales mesurées. L’analyse des isotopes stables du carbone (δ¹³C) et de l’azote (δ¹⁵N) des poissons fourrages a été employée pour estimer la contribution des différentes sources d’énergie soutenant le régime alimentaire de ces espèces et pour caractériser la dynamique de ces apports en fonction des conditions environnementales. La productivité globale des poissons fourrages, et plus particulièrement celle du méné à tache noire (Hudsonius hudsonius), s’est révélée plus élevée dans les milieux humides dont les bassins versants étaient soumis à la pression anthropique la plus faible. Les résultats des modèles additifs généralisés (MAG) indiquent une déviance totale expliquée de 45,7 % pour la productivité des poissons fourrages, celle-ci étant significativement influencée par le carbone organique dissous (COD) selon une relation unimodale avec un optimum autour de 20 mg/L, ainsi que par les nitrates et la turbidité suivant une relation linéaire négative. La richesse des communautés de poissons fourrages, quant à elle, était expliquée par une déviance totale de 58,3 %, avec des effets similaires du COD et des nitrates, et une influence de la Chl-a selon une relation unimodale, présentant un optimum à près de 5 μg/L. Les modèles de mélanges appliqués pour identifier les sources énergétiques soutenant les régimes alimentaires des poissons fourrages ont montré que le taux de nitrates constitue le facteur principal influençant la dynamique trophique, avec une diminution de la contribution des sources allochtones lorsque les concentrations en nitrates augmentent jusqu’à une contribution nulle au-delà de 3 ppm. Dans l’ensemble, la contribution allochtone aux poissons fourrages demeure faible, mais les résultats pour la perchaude spécifiquement indiquent qu’elle pourrait jouer un rôle central dans la productivité de cette espèce.

Cette étude met en évidence le rôle prépondérant du carbone d’origine terrestre dans la dynamique trophique des milieux humides riverains, soulignant l’importance de la connectivité entre les écosystèmes. Elle souligne également les impacts anthropiques, tant à l’échelle des bassins versants que localement, qui influencent la productivité et la richesse des communautés de poissons fourrages, menaçant ainsi l’équilibre de ces habitats.