Constellation, le dépôt institutionnel de l'Université du Québec à Chicoutimi

Résumé

C'est dans le contexte du réveil religieux qui s'amorce à partir de 1840 que les premières Sociétés de tempérance se développent de façon significative dans la population catholique du Québec. Malgré une similitude observable avec le mouvement tempérant des Églises protestantes (1828) qui orientent leur réforme vers un discours moraliste visant l'efficacité dans le travail et la prospérité économique, les Sociétés catholiques se distingueront par un propos spécifiquement religieux, dirigé vers le renouveau national. D'abord entrepris par Monseigneur Bourget dans la grande région montréalaise, le "projet tempérant" sera très tôt confié à un ensemble de prêtres, dont les Oblats de Marie-Immaculée, spécialisés dans la prédication populaire. Charles Chiniquy, qui avait fondé la première Société de tempérance dans le diocèse de Québec en 1840, aura certainement été celui qui a le plus contribué à donner un sens et une spécificité à cette réforme des moeurs populaires. Muni de son Manuel de tempérance, il parcourra, de 1848 à 1851, près de 110 paroisses et missions, prêchant contre les abus de boisson et prônant la nécessité de changer ces habitudes de vie. En l'espace de 15 ou 20 ans, la participation populaire à l'association augmentera sans cesse, atteignant des taux assez substantiels dans les coins les plus reculés du territoire montréalais.

Une partie importante de ce mémoire est consacré à l'analyse du message véhiculé par Chiniquy. Utilisant les six chapitres du Manuel, nous avons cherché à distinguer les différentes composantes du discours utilisé par ce dernier lors de la plus importante croisade associative tempérante au siècle dernier. Une fois le sens du message déchiffré nous avons tenté de retracer les différents itinéraires du prédicateur tout au long de ses campagnes de 1848, 1849 et de 1850-51.

Cette opération qui cherche essentiellement à décrire l'activité du prêtre tempérant nous a permis de cerner d'un peu plus près le processus de régulation et de contrôle des conduites populaires qui se développent au coeur de la grande région montréalaise dans le contexte réformiste du renouveau religieux montréalais du XIXème siècle.

Mettant à profit des sources archivistiques inédites, nous avons, dans un dernier temps tenté d'évaluer la diffusion du message sur tout le territoire concerné et cherché par la même occasion à vérifier 1'impact de cette diffusion sur les mentalités populaires entre les années 1846 et 1865. Notre conclusion se distinguera, quant à elle, par l'évaluation du degré d'influence effective de cette association dans le processus du réveil religieux de 1840.