Constellation, le dépôt institutionnel de l'Université du Québec à Chicoutimi

Résumé

Sur une bonne partie de la côte est du Canada, l'eau de mer est trop froide en hiver pour que le saumon de l'Atlantique Salmo salar y soit gardé continuellement en captivité. De plus, la présence de glaces dérivantes ne permet pas l'amarrage en hiver de cages flottantes pour l'élevage. Pour éviter ces problèmes, nous avons expérimenté une stratégie d'élevage qui consiste à placer les poissons en eau salée durant un premier été, à les transférer en eau douce pour l'hiver, puis à les retourner en eau salée pour un deuxième été.

Une première expérience d'hivernage a été réalisée avec des saumons de l'Atlantique et des ouananiches S, s., ouananiche qui furent placés dans des cages flottantes dans la rivière aux Outardes. Les résultats ont montré que les problèmes causés par les glaces peuvent être surmontés si on utilise des techniques relativement simples. Ces techniques sont l'utilisation d'une estacade de bois pour retenir les cages lors de la débâcle au printemps et la pose de boîtes isolées dans les cages pour former une zone libre de glace pour le nourrissage.

Le taux instantané de croissance du saumon de l'Atlantique en eau douce l'hiver fut semblable à ceux de saumons élevés en mer. Celui des ouananiches fut cependant inférieur. La mortalité fut impossible à mesurer en raison des pertes importantes de poissons causées par des brèches dans les filets de plastique.

A l'été 1983, l'expérimentation de la stratégie complète a débuté par l'élevage d'un groupe de saumons de l'Atlantique en eau salée dans l'estuaire du St-Laurent. A l'hiver 1983-84, ces poissons ont été transférés dans la rivière aux Outardes, puis en pisciculture. Au printemps, ils ont été replacés en eau salée jusqu'à l'automne 1984. Durant l'été 1983, un autre groupe de saumons, provenant du même lot que le groupe expérimental, a été élevé en eau douce seulement pour servir de comparaison. Les saumons de ce groupe ont été placés dans les mêmes milieux que le groupe expérimental à partir de l'automne 1983.

A partir de poids moyen de 43 g, le groupe expérimental a atteint, après 17 mois, un poids moyen de 1,28 kg et un taux instantané de croissance en poids de 0,64%-jour. Le groupe de comparaison a atteint un poids inférieur, soit 1,00 kg.

Le transfert en eau douce pour l'hiver cause une décroissance limitée dans le temps ainsi qu'une mortalité faible. Durant l'expérience, aucun poisson n'a atteint la maturité sexuelle. La survie et les croissances relativement faibles des deux groupes, comparativement à d'autres élevages réalisés en mer seulement, peuvent s'expliquer par la sous-alimentation au début de l'expérience.

On conclut que 1'élevage du saumon de l'Atlantique en eau salée selon une stratégie comportant un hivernage en eau douce est techniquement et biologiquement réalisable. On propose un modèle de ferme commerciale basée sur cette stratégie.