Constellation, le dépôt institutionnel de l'Université du Québec à Chicoutimi

Résumé

La présente recherche vise à déterminer les répercussions que peuvent avoir les différences de comportement des saumons atlantiques (Salmo salar) juvéniles d'élevage, suite à leur introduction dans une rivière naturelle. Dans la rivière aux Saumons, au Québec, nous avons vérifié s'ils utilisaient les mêmes habitats que les saumons sauvages. Leur taux de survie et de croissance aux différents stades de leur développement a également été calculé. Nous avons aussi observé en plongée leur comportement après leur introduction dans une rivière. De plus, le temps d'ajustement de la flottabilité des saumons atlantiques juvéniles d'élevage a été déterminé afin de vérifier si leur position plus élevée maintenue dans le plan d'eau par comparaison aux sauvages, pouvait résulter d'une plus grande flottabilité. Enfin, nous avons déterminé si les saumons d'élevage ajustaient leur flottabilité comme les sauvages après un séjour de trois mois dans un milieu naturel.

Les jeunes saumons d'élevage se retrouvent aussi fréquemment que les sauvages dans les sections d'eau vive mais ils semblent utiliser moins efficacement ce type d'habitat, ce qui se traduit par un taux de croissance moins élevé. Il existe une mortalité importante dans les premières semaines suivant l'ensemencement, mais les survivants ont par la suite un taux de survie équivalant aux saumons sauvages. La dispersion des fretins débute très tôt après l'ensemencement. Ils peuvent même effectuer une migration de 2,5 km lorsqu'il n'y a pas d'habitats convenables vacants à proximité des lieux d'ensemencement.

Introduits dans un courant, les saumons atlantiques d'élevage ajustent leur flottabilité en moins de 24 heures. Il n'y a pas de différence significative entre la flottabilité des saumons atlantiques juvéniles d'élevage et sauvages lorsque ceux-ci sont dans un milieu sans courant. Par contre, les saumons atlantiques d'élevage sont plus flottants que les sauvages lorsqu'ils sont dans un courant. Même après avoir séjournés près de trois mois dans une rivière, les saumons atlantiques d'élevage ajustent toujours leur flottabi1ité de la même façon.

L'acquisition d'un comportement de pisciculture semble être responsable de la différence d'ajustement de la flottabilité des saumons atlantiques juvéniles d'élevage. En conséquence, une flottabilité plus élevée pourrait amener les saumons atlantiques d'élevage â nager plus près de la surface que les sauvages. Il appert également que les modifications de comportement observées lorsque les jeunes saumons sont élevés en pisciculture, demeurent pour une période d'au moins trois mois suite a leur implantation dans un milieu naturel. Les saumons d'élevage doivent donc lutter contre une vitesse de courant plus élevée, augmentant ainsi leur dépense d'énergie et diminuant d'autant leur efficacité dans les sections d'eau vive.

Les mauvaises conditions existant généralement durant le transport, ainsi qu'une forte prédation effectuée par les ombles de fontaine (Salvelinus fontina1is) sur les fretins nouvellement implantés pourraient expliquer, du moins en partie, l'importante mortalité observée lors des ensemencements. Le temps d'ajustement de la flottabilité étant très court, ce facteur ne devrait pas influencer d'une façon significative le taux de survie des jeunes saumons atlantiques, lors des ensemencements effectués dans les rivières.

Il semble que ce sont les conditions environnementales rencontrées dans les piscicultures, et non la sélection génétique, qui soient responsables des contreperformances des saumons d'élevage.

Ce sont les méthodes d'élevage et d'ensemencement qui sont remises en question. Il faudrait penser à produire des jeunes saumons possédant les qualités requises pour affronter les conditions rencontrées en milieu naturel, et non les élever pour les ensemencer sans se préoccuper de ce qu'il en adviendra par la suite.