Constellation, le dépôt institutionnel de l'Université du Québec à Chicoutimi

Résumé

Pour la mise en oeuvre d’un aménagement forestier écosystémique (AFÉ), les connaissances sur les caractéristiques des forêts naturelles ou « forêts préindustrielles » sont de première importance. L’objectif principal de cet article est de reconstituer, à partir de l’étude de billes de bois dravées et de cartographies forestières anciennes, les principales caractéristiques (structure, composition et organisation spatiale) de la forêt préindustrielle du Bas-Saint-Laurent dans le but de 1) comprendre sa transformation depuis le début de son exploitation et de 2) définir les cibles pour la mise en oeuvre de l’AFÉ. L’historique des pratiques forestières des deux derniers siècles a profondément transformé la forêt bas-laurentienne. Au début du XXe siècle, la forêt préindustrielle était dominée par des peuplements de conifères (sapin, épinettes, thuya occidental) dont l’âge dépassait 100 ans et où les peuplements mixtes et feuillus occupaient moins de 40 % des paysages forestiers. Au cours du XXe siècle, la matrice de vieilles forêts conifériennes a été progressivement érodée au profit des secteurs en régénération et des jeunes peuplements feuillus. Depuis le début de l’exploitation forestière régionale, un écart de plus en plus important s’est creusé entre les conditions forestières préindustrielles et actuelles, reflétant une gestion qui ne permet pas de retenir les principaux attributs des écosystèmes naturels. Nous suggérons que des pratiques sylvicoles plus diversifiées soient implantées pour favoriser les objectifs poursuivis par l’AFÉ et restaurer les principales caractéristiques des écosystèmes forestiers du Bas-Saint-Laurent.