Constellation, le dépôt institutionnel de l'Université du Québec à Chicoutimi

Résumé

Le présent mémoire explore le rôle des réseaux sociaux numériques dans la construction du capital social des jeunes adultes québécois âgés de 18 à 24 ans. À une époque où la connectivité structure les interactions humaines, ces plateformes occupent une place centrale dans les relations, la communication et la construction identitaire. Si plusieurs études soulignent les effets négatifs liés à l’utilisation, à la comparaison sociale et à la perte d’attention, peu se sont intéressées à la manière dont les jeunes perçoivent eux-mêmes les retombées positives et les défis liés à ces usages. Ce mémoire propose une lecture nuancée du phénomène à partir des expériences vécues par de jeunes adultes québécois, en mettant en lumière la manière dont le numérique s’entrelace aux dynamiques sociales et culturelles contemporaines.

Le cadre conceptuel retenu est celui du capital social subjectif de Schaefer-McDaniel. Il repose sur cinq dimensions centrales : l’inclusion, l’autonomie, la confiance, l’appartenance et la sécurité affective. Ces repères permettent d’analyser comment les jeunes adultes mobilisent les réseaux sociaux pour créer et entretenir des liens significatifs. La méthodologie s’appuie sur une approche qualitative. Vingt jeunes adultes âgés de 18 à 24 ans ont participé à des entrevues semi-dirigées d’une durée moyenne de 90 minutes. Les propos recueillis ont été analysés selon une approche thématique afin de dégager les grandes tendances et les significations attribuées à leurs pratiques numériques.

Les résultats indiquent que les réseaux sociaux numériques s’inscrivent dans la routine quotidienne et façonnent les rapports aux autres. Ils servent à maintenir les liens, à combler la solitude, à gérer les émotions et à affirmer leur identité. La communication en ligne, qu’elle passe par des messages, des réactions ou des partages, alimente la continuité relationnelle et le sentiment d’appartenance. Les jeunes adultes y trouvent une source de soutien émotionnel et une forme de sécurité. Toutefois, cette connectivité permanente crée des tensions liées à la pression de réactivité, la recherche de validation et la fatigue émotionnelle.

L’interprétation des résultats met en lumière un capital social numérique ambivalent. D’un côté, les jeunes adultes mobilisent les technologies pour maintenir la proximité, renforcer la confiance et préserver la cohésion de leur réseau. De l’autre, ils doivent composer avec des normes implicites de performance sociale et des attentes de disponibilité continue. La représentation de soi devient un processus conscient et parfois exigeant : il s’agit de paraître authentique tout en respectant les codes esthétiques et relationnels du groupe. Plusieurs personnes participantes adoptent des stratégies de régulation, comme restreindre la visibilité de leurs contenus ou réduire le temps passé en ligne, afin de retrouver un équilibre entre lien et autonomie.

Dans l’ensemble, le mémoire montre que les réseaux sociaux numériques (RSN) sont à la fois des outils d’inclusion et des vecteurs de vulnérabilité. Ils contribuent à l’entretien du capital social, mais exigent des compétences relationnelles et émotionnelles accrues pour en tirer des bénéfices durables. Ces constats invitent à dépasser les discours centrés sur le temps d’écran pour privilégier une compréhension qualitative des usages c’est-à-dire des façons dont les individus interagissent avec ces plateformes, leur donnent du sens et les intègrent à leur vie quotidienne.