Constellation, le dépôt institutionnel de l'Université du Québec à Chicoutimi

Résumé

Le 19 juillet 1996 et les journées qui ont suivi ont été particulièrement marquants pour les résidents de deux communautés rurales de la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean (Québec) : Ferland-et-Boilleau et L'Anse-Saint-Jean. Les 290 mm de pluies qui sont tombés en moins de 36 heures ont forcé l'évacuation de 15 825 personnes de la région, détruit 500 résidences et en ont endommagé 16 000 autres. Parmi les individus touchés, les personnes âgées seraient, selon plusieurs auteurs, particulièrement vulnérables aux conséquences néfastes de tels événements. D'autres chercheurs soutiennent, au contraire, qu'elles seraient moins affectées que les individus plus jeunes et se remettraient plus facilement des conséquences négatives engendrées par leur exposition à un désastre sur leur santé. La difficulté à établir un consensus sur la question des conséquences de l'exposition à une catastrophe sur la santé psychologique et physique des personnes âgées ainsi que le peu d'études s'étant attardé à comprendre les sentiments et les difficultés que vivent les aînés lors de telles circonstances, justifient l'importance de réaliser la présente étude. Certaines particularités des milieux ruraux (éloignement géographique et problèmes d'accès et de disponibilité des soins de santé, par exemple) qui augmentent la vulnérabilité des résidents lors de la survenue d'une catastrophe, ajoute de l'intérêt pour cette recherche. Cette étude a pour but de comparer l'état de santé psychologique ainsi que la perception de l'état de santé physique postdésastre de sinistrés à ceux de non-sinistrés de 55 ans et plus vivant en milieu rural. Elle vise aussi à identifier les sentiments et les difficultés vécus par des sinistrés ainsi que les conséquences qu'une telle catastrophe a engendrés sur leur santé psychologique et physique. Au total, 49 individus sinistrés et 50 individus non sinistrés âgés de 55 ans et plus, choisis aléatoirement, ont été rencontrés par un interviewer au cours de l'été 1999 afin de répondre à un questionnaire auto-rapporté comprenant, entre autres, des questions sur leur statut socio-économique ainsi que sur leur état de santé psychologique et physique (volet quantitatif). De ce nombre, 25 individus sinistrés volontaires ont également participé à une entrevue semi-dirigée (volet qualitatif). Les principaux thèmes abordés portaient, entre autres, sur leur situation lors des inondations, les réactions émotionnelles associées aux événements et aux pertes subies, les difficultés rencontrées lors de leur processus de relocalisation, les impacts des inondations sur leur santé psychologique et physique ainsi que les répercussions générales de ce sinistre sur leur vie personnelle, familiale et sociale. Les résultats du volet quantitatif ont démontré, trois ans après les inondations, des différences significatives entre les individus sinistrés et non sinistrés à la majorité des mesures de santé psychologique utilisées. Aussi, aucune différence significative n'a été trouvée entre les deux groupes aux mesures de santé physique. Les sinistrés étaient presque aussi nombreux que les non-sinistrés à percevoir leur santé physique comme plus précaire. Les résultats du volet qualitatif ont, quant à eux, indiqué que les inondations ont entraîné des difficultés dans différentes sphères de la vie des sinistrés et ont engendré plusieurs problèmes de santé psychologique et physique. Cette étude a permis de faire ressortir qu'il est nécessaire de porter une attention particulière aux personnes âgées afin qu'elles puissent obtenir le soutien requis lors de la survenue d'une catastrophe et dans les mois ou les années qui suivent.